关键字：勃起障碍
随着年龄的增长，勃起功能发生一系列改变，除性欲下降外，阴茎的敏感性降低，达到勃起的时间延长，勃起更依赖于躯体刺激，心理刺激反应减弱，而且勃起硬度降低，同时伴有性高潮及射精的改变，性快感的强度减弱，射精的力量及精液量减少，性活动的次数也减少。所有男子最终均经历这些改变，但改变的速度不同，判断自已是否存在ED，各人的标准不同，但是很大一部分老年男子的确存在勃起障碍，而且除了年龄因素外，未发现其他原因。许多病理生理学因素与年龄有关，例如，45岁后血浆游离(可生物利用的)睾酮水平随SHBG水平升高而逐渐下降。另外，由于垂体分泌LH下降及催乳素增加，血总睾酮水平下降。毫无疑问，部分老年人是由于血管病变致勃起障碍。
在阴茎内，许多病理生理学过程看起来的确与慢性血管病变相关或继发于慢性血管病变。例如：海绵体神经支配功能下降，所有神经递质及含N0神经纤维数量减少，老龄动物对电刺激的勃起反应减弱，NOS活性下降，而且神经张力的平衡也可能破坏，交感神经张力高于副交感神经张力；也发现结构的改变，海绵体小梁糖代谢终末产物及胶原成分增加，平滑肌减少，海绵体顺应性及平滑肌的舒张功能受损，导致静脉闭合机制障碍，而海绵体白膜弹性硬蛋白减少将使其进一步恶化。专家研究结果表明电刺激老年鼠海绵体神经可取得与年轻和中年鼠相当的勃起压力，但勃起潜伏期较长。注射罂粟碱提示老年鼠海绵体平滑肌顺应性较年轻鼠差。检查还提示老年鼠阴茎内含NOS神经和平滑肌纤维量有一定减少。实验证实衰老对阴茎勃起机制中关键性的组织结构和功能有一定影响，但影响较为缓慢，老年大鼠仍保留完整的勃起机制且能获得较好的勃起水平，但需较长的诱导期以弥补其退化的部分功能。在这些生理因素的协同作用下，心理因素能使任何类型的ED加重，例如：忽视老年人需要较长的时间来激发其性欲，可增加其在性活动时的焦虑，并且可导致恶性循环，最终使勃起功能完全丧失。当一老年男子发现其性功能逐渐下降时，他可能由于害羞而不求医。然而，随着老年人口的增加及妇女激素替代治疗的发展，老年男子渴望保持其性功能，尤其是随着治疗方法的创新和疗效的提高，越来越多的人下定决心去治疗ED。
